Unter einer Dividende versteht man die Ausschüttung einer Aktiengesellschaft an seine Anteilseigner. Diese Ausschüttung erfolgt zumeist monetär. Allerdings können auch Aktien des eigenen Unternehmens bzw. eines Tochterunternehmens als Dividende überschrieben werden. Auch eine Naturaldividende kann bezahlt werden. So erhalten Aktionäre der Chocoladefabriken Lindt & Sprüngli AG neben einer monetären Dividende auch eine Produktauswahl des Unternehmens als Vergütung. Dividenden werden in einem festgelegten Rhythmus ausgeschüttet. In Deutschland dominiert dabei die jährliche Ausschüttung, in den USA die quartalsweise Auszahlung einer Dividende. Es sind aber auch halbjährliche oder monatliche Dividendenausschüttungen gebräuchlich. Dividenden an Privatpersonen werden in Deutschland als Kapitalerträge mit der Abgeltungssteuer belegt. Die Kapitalertragsteuer beträgt dabei im Jahr 2021 in Deutschland 25 %. Zuzüglich werden 5,5 % für den Solidaritätszuschlag fällig. Halten Unternehmen Aktien von anderen Unternehmen und bekommen dafür eine Dividende ausgeschüttet, müssen sie gemäß § 8b Abs. 4 KStG in Deutschland nur einen Anteil von 5 % der Dividende versteuern, wenn ihnen ein Anteil von mindestens 10 % des ausschüttenden Unternehmens gehört.

Was ist eine Dividende? Bei dieser Frage existieren leider viele Falschinformationen. So handelt es sich bei einer Dividende nicht zwingend um eine Beteiligung der Aktionäre am vom Unternehmen erzielten Gewinn, da die Höhe der auszuschüttenden Dividende zwischen der Unternehmensleitung und den Aktionären verhandelt wird. Dies hat zur Folge, dass sich die Dividendenzahlungen nicht unbedingt daran orientieren müssen, ob und gegebenenfalls wie viel Gewinn ein Unternehmen erzielt. Auch die zur Verfügung stehenden liquiden Mittel einer Aktiengesellschaft müssen nicht zwingend einen Einfluss auf die Höhe der ausgeschütteten Dividende haben. Die Firma Apple Inc. nahm beispielsweise seit dem Jahr 2013 immer wieder Kredite auf, um Ausschüttungen an Aktionäre finanzieren zu können, ohne Auslandsgewinne nach Amerika überführen und dort versteuern zu müssen.