Aktien sind eine Möglichkeit für Investoren, in die Zukunft und das Potenzial eines Unternehmens zu investieren. Die Anzahl der Aktien, die Sie besitzen, gibt an, wie viele Stimmen Sie bei Entscheidungen des Managements über dessen Zukunft haben. Der Wert Ihrer Aktien hängt von der Leistung des Unternehmens ab, z. B. von den Quartalsumsätzen oder der Rentabilität. Um wie viel mehr oder weniger sich der Kurs verändert, hängt von externen Faktoren wie Marktschwankungen sowie von internen Faktoren wie betrieblicher Effizienz und Rentabilität ab.

Aktien sind etwas anderes als „Eigentum“. Ein Eigentümer hat das volle Recht, die Kontrolle und den Besitz über sein Eigentum. Er kann es nach eigenem Gutdünken nutzen, verkaufen, vermieten, verpachten oder verschenken. Bei Aktien ist dies nicht der Fall. Das Unternehmen hat die Kontrolle – der Investor hat nur teilweise Rechte, sein Eigentum zu nutzen, bis die Vertragslaufzeit endet.

Aktien unterscheiden sich auch von einem Schuldtitel. Der Inhaber von Schulden muss Kapital und Zinsen an einen Kreditgeber zahlen, ob er will oder nicht. Er kann das Geld verwenden, wie er will, hat aber kein Eigentum an einem Unternehmen, sondern nur einen von einer anderen Partei gegebenen Anteil.

Aktien sind nicht dasselbe wie Direktinvestitionen, obwohl einige der Konzepte ähnlich sind. Direktinvestition bedeutet, dass man sein eigenes Geld mit anderen Leuten zusammenlegt, um ein Unternehmen zu gründen und sich an dessen Betrieb zu beteiligen.

In der Vergangenheit konnten Aktien nur durch eine Neuemission gekauft oder verkauft werden, was die Schaffung von neuen Aktien erforderte. Heutzutage ist es jedoch möglich, viele verschiedene Arten von Aktien auf verschiedenen Märkten zu kaufen und zu verkaufen. Das bedeutet, dass ein Anleger verschiedene Arten von Aktien kaufen kann, ohne dass er neue Aktien schaffen muss (wie es in der Vergangenheit der Fall war).
Die wichtigsten Arten von Aktien sind an einer Börse notiert. Eine Aktie an der Börse ist eine, die dort gehandelt wird – man kann sie erwerben („kaufen“) oder verkaufen („verkaufen“).

Eine Aktie ist die kleinste Einheit des Eigentums. Es ist daher unmöglich, mehr als eine Aktie auf einmal zu besitzen. Eine Aktie hat einen Wert, der auf dem zukünftigen Potenzial des Unternehmens basiert und kann im Wert steigen oder fallen, abhängig von vielen Faktoren, wie z. B. dem zukünftigen Fortschritt (Umsatz, Nettogewinn, Wachstum) oder der Qualität des Managements.